1. Cách phát âm chữ “th” trong Tiếng Anh

Chữ “th” trong tiếng Anh có hai cách phát âm chính:

1. Âm vô thanh: /θ/
   • Đây là âm mà khi phát âm, không có sự rung của dây thanh quản. Bạn đặt lưỡi giữa hai hàm răng, thổi hơi nhẹ qua lưỡi.
   • Ví dụ: think /θɪŋk/, thank /θæŋk/, bath /bæθ/.
2. Âm hữu thanh: /ð/
   • Đây là âm mà khi phát âm, dây thanh quản rung lên. Cách đặt lưỡi tương tự như âm vô thanh, đẩy hơi qua lưỡi, nhưng phát ra âm rung.
   • Ví dụ: this /ðɪs/, that /ðæt/, breathe /briːð/.

Mẹo: Bạn có thể đặt tay lên cổ họng để kiểm tra. Nếu dây thanh quản rung thì đó là âm hữu thanh /ð/, nếu không thì là âm vô thanh /θ/.

Để phân biệt, bạn có thể thử đặt tay lên cổ họng: nếu cổ họng rung lên khi phát âm thì đó là âm hữu thanh /ð/, còn nếu không thì đó là âm vô thanh /θ/.

2. Lịch sử âm “th” trong Tiếng Anh

Âm “th” trong tiếng Anh có nguồn gốc sâu xa từ tiếng Anh cổ và những ngôn ngữ thuộc nhóm Germanic khác, và nó có lịch sử thú vị gắn liền với sự phát triển của ngôn ngữ Anh qua các thời kỳ. Dưới đây là cái nhìn tổng quan về lịch sử của âm “th”:

2.1. Nguồn gốc trong Tiếng Anh Cổ (Old English)

• Trong tiếng Anh cổ (khoảng thế kỷ 5-11), âm “th” được biểu thị bằng hai ký tự khác nhau: “þ” (thorn) và “ð” (eth). Cả hai ký tự này đều đại diện cho âm th, nhưng chúng không phân biệt âm vô thanh /θ/ và âm hữu thanh /ð/ như trong tiếng Anh hiện đại.
• Ví dụ:
  • Từ “þæt” (that) có nghĩa giống từ that ngày nay, được phát âm với âm hữu thanh /ð/.
  • Từ “þing” (thing) có nghĩa là thing, được phát âm với âm vô thanh /θ/.

Cả hai ký tự “þ” và “ð” tồn tại song song và được sử dụng trong các bản thảo và văn bản tiếng Anh cổ.

2.2. Thời kỳ Trung Anh (Middle English) và sự thay đổi ký tự

• Vào thời kỳ Trung Anh (khoảng thế kỷ 11-15), dưới ảnh hưởng của tiếng Norman sau cuộc xâm lược của người Norman (1066), chữ cái Latin trở nên phổ biến. Lúc này, các ký tự “þ” và “ð” dần bị thay thế bởi “th” trong cách viết.
• Nguyên nhân một phần là do ký tự “þ” không tồn tại trong bảng chữ cái Latin mà người Norman sử dụng, nên dần dần “th” được chọn làm cách thay thế.
• Ví dụ:
  • Từ “þing” trở thành “thing”, vẫn giữ âm vô thanh /θ/.
  • Từ “þæt” trở thành “that”, giữ âm hữu thanh /ð/.

2.3. Âm “th” trong Tiếng Anh Hiện Đại

• Đến thời kỳ tiếng Anh hiện đại (Modern English, từ thế kỷ 15 trở đi), chữ “th” đã được chuẩn hóa trong hệ thống chữ viết tiếng Anh, mặc dù có sự khác biệt trong cách phát âm giữa các vùng và phương ngữ.
• Trong tiếng Anh hiện đại, “th” có thể được phát âm theo hai cách chính:
  • Âm vô thanh /θ/: Trong các từ như think, thin, thing, thường xuất hiện ở đầu hoặc giữa từ.
  • Âm hữu thanh /ð/: Trong các từ như this, that, other, thường xuất hiện ở đầu hoặc giữa từ.

2.4. Biến đổi và Phương ngữ

Trong một số phương ngữ tiếng Anh, âm /θ/ và /ð/ đã thay đổi theo thời gian:

• Ở một số vùng như London, có hiện tượng “th-fronting”, trong đó âm /θ/ được thay thế bằng /f/ và âm /ð/ được thay thế bằng /v. Ví dụ:
  • think có thể được phát âm là fink.
  • brother có thể được phát âm là bruvver.

Sự biến đổi này thường thấy trong các phương ngữ không chuẩn, chẳng hạn như tiếng Anh Cockney.

2.5. Tính chất độc đáo của âm “th”

Âm “th” là một đặc điểm độc đáo của tiếng Anh trong nhóm ngôn ngữ Germanic, vì nhiều ngôn ngữ cùng nhóm đã mất đi hoặc thay thế âm này. Ví dụ:

• Trong tiếng Đức, âm /θ/ và /ð/ đã biến mất, thay vào đó là âm /s/ và /d/.
• Tiếng Hà Lan và tiếng Scandinavia hiện đại cũng không có âm “th”. Thay vào đó, họ sử dụng các âm khác như /t/ hoặc /d/.

2.6. Kết luận

Lịch sử của âm “th” trong tiếng Anh gắn liền với sự thay đổi từ ngữ âm học và hệ thống chữ viết qua các thời kỳ. Việc thay thế ký tự “þ” và “ð” bằng “th” trong tiếng Anh hiện đại đã đơn giản hóa chữ viết nhưng giữ lại được sự phân biệt quan trọng giữa âm vô thanh /θ/ và âm hữu thanh /ð/.

3. Thực hành