Một giao thức mạng khác tương tự SSH là Telnet. Tuy nhiên, Telnet không cung cấp cơ chế bảo mật mạnh mẽ như SSH. Điều này làm cho Telnet không an toàn để sử dụng trong các môi trường nơi thông tin được truyền qua mạng cần được bảo vệ.

Telnet cho phép người dùng kết nối và điều khiển một máy chủ từ xa, tương tự như SSH, nhưng thông tin được truyền qua mạng thông qua Telnet không được mã hóa, do đó dễ bị đánh cắp hoặc thay đổi bởi bên thứ ba. Do đó, Telnet đã được thay thế bởi SSH trong hầu hết các trường hợp sử dụng hiện đại, nơi đảm bảo bảo mật là một yêu cầu cơ bản.